O Antonov An-124 com a matrícula UR-82007 e o título “Be brave like Mykolaiv”, está a realizar o transporte do novo satélite EarthCARE (Earth Clouds, Aerosols and Radiation Explorer), construído pela Airbus.
A aeronave vai transportar o satélite entre Munique, Alemanha, e o local de lançamento em Vandenberg, na Califórnia.
O EarthCARE está planado para ser lançado em maio no Falcon 9. EarthCARE é a missão Earth Explorer mais complexa do programa FutureEO da Agência Espacial Europeia (ESA).
A missão deste novo satélite será de quantificar e reduzir a incerteza sobre o papel que as nuvens e os aerossóis (pequenas partículas atmosféricas) desempenham no aquecimento e arrefecimento da atmosfera terrestre, contribuindo para a nossa melhor compreensão das alterações climáticas.
Marc Steckling, Chefe de Observação da Terra, Ciência e Exploração da Airbus, disse: “À medida que o clima mundial continua a mudar a um ritmo cada vez mais rápido, os cientistas precisam de recursos espaciais cada vez mais sofisticados para permitir uma melhor análise. O EarthCARE ajudará a preencher as lacunas, fornecendo medições sem precedentes para que meteorologistas e climatologistas possam compreender melhor como a energia é transmitida na atmosfera.”
O ATLID é um dos quatro instrumentos do satélite EarthCARE que fornece perfis verticais de aerossóis e nuvens finas.
Além do ATLID, o satélite também inclui um radiómetro de banda larga desenvolvido pela ESA através da indústria europeia, um gerador de imagens multiespectral desenvolvido pela SSTL, subsidiária da Airbus, e um radar de perfil de nuvem desenvolvido pela JAXA. Esta combinação única de instrumentos permitirá aos cientistas, pela primeira vez, avaliar diretamente o papel das nuvens e dos aerossóis no orçamento de radiação da Terra com um sistema integrado de satélites, reduzindo assim as incertezas atuais.
